Los resultados se han publicado en British Journal of Cancer, revista del grupo Nature, han señalado estos centros en una nota conjunta, en la que explican que los linfocitos infiltrantes de tumor (TILs) son células que se pueden extraer, expandir en el laboratorio y volver a infundir en el paciente para potenciar su función natural contra el tumor.
Se trata de una terapia que hasta el momento ha demostrado buenos resultados como terapia de rescate en melanoma y cáncer de cérvix, aunque debido al microambiente tumoral y a las características de las propias células, no se ha podido aplicar a otros tumores.
Según la investigadora y responsable del estudio, Sandra Hervás-Stubbs, “se sabe que algunos TILs no son específicos del tumor; es decir, no son capaces de reconocer ni destruir las células tumorales, por lo que es fundamental encontrar marcadores que nos ayuden a identificar cuáles nos ayudarán a implementar este tipo de terapia celular de manera eficaz”.
Para el estudio, los científicos seleccionaron un grupo de pacientes con cáncer de ovario y estudiaron los tumores desde un punto de vista multidisciplinar.
Así, con un completo análisis celular y molecular identificaron qué pacientes portaban TILs que reconocen al tumor y descubrieron que «estos tumores comparten algunas características muy concretas, como su carga mutacional.
En concreto, las pacientes con mayor número de mutaciones son las que generan TILs específicos de tumor. Estas mutaciones pueden convertirse en neoantígenos y facilitar que el tumor sea visible por nuestro sistema inmune”, apunta la científica.
Otro parámetro diferencial que se observó en las pacientes es su firma de expresión génica (medida de la actividad de miles de genes simultáneamente, que proporciona una imagen global de la función celular), de forma que su estudio “confirma que los tumores calientes o inflamados se asocian con la presencia de TILs específicos de tumor”.
Por último, a través de estudios de inmunofluorescencia, los investigadores detectaron que las pacientes con linfocitos que reconocen al tumor presentan un tipo de TILs concreto (CD137+ PD1+). Por lo tanto, son las candidatas para beneficiarse de la terapia con TILs”, asegura la doctora Hervás-Stubbs.
Una de las peculiaridades de los TILs CD137+ PD1+ es que estos linfocitos se presentan en pequeñas cantidades y están agotados, dado el ambiente hostil del tumor, por lo que no se pueden expandir en el laboratorio de manera óptima.
“Como sabemos que son los específicos, podemos aislarlos y conocer cuáles son los receptores que permiten reconocer al tumor. Tras los resultados obtenidos, nuestro trabajo se va a centrar en expresar estos receptores en los linfocitos T de la sangre de las pacientes. Al no estar agotados, se pueden expandir de manera óptima para volver a inyectar a las pacientes y, de este modo, destruir al tumor”, concluye.
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