Donde hay mar, siempre habrá haenyeo

El documental de Sue Kim “The Last of the Sea Women” comienza con una única narradora, una mujer que comparte su historia mientras se prepara para sumergirse en el océano para recoger marisco. Cuando la cámara retrocede, vemos que las olas del mar están llenas de mujeres con trajes de neopreno. Estas mujeres viven en la isla de Jeju, en Corea del Sur, donde trabajan como haenyeo, pescadoras tradicionales que bucean sin ayuda de botellas de oxígeno, o como ellas dicen, “con su propio aliento”. Otra narradora proclama: “Este es un trabajo en el que se vuelca el corazón. Nos lo han transmitido nuestras madres y abuelas. Incluso cuando hace frío o no nos apetece bucear, lo hacemos. Lo llevamos en los huesos. Al fin y al cabo, somos mujeres”. Las mujeres de esta isla llevan siglos buscando erizos y caracolas en el mar. Antaño, hasta 30.000 mujeres realizaban este trabajo tradicional. Solo unas 4.000 mujeres siguen practicando esta forma de pesca, a pesar de que la UNESCO incluyó el arte ancestral en su Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2016. “Es como si nuestra cultura estuviera desapareciendo”, dice otra mujer. Hoy, la mayoría de las haenyeo tienen sesenta, setenta y ochenta años. Estas abuelas llevan décadas haciendo este trabajo. Al principio, conocemos a varias de estas mujeres mayores que han trabajado como haenyeo toda su vida. Para llegar a serlo, se entrenan durante una década, empezando cuando tienen tan sólo siete años. Aunque ahora se considera una parte importante de la herencia coreana, antes se despreciaba. Muchas de las mujeres cuentan que se les faltó al respeto por este trabajo. A pesar de este nuevo respeto cultural, sólo un puñado de mujeres jóvenes siguen cuidando el mar. Entre ellas están Sohee Jin y Jeongmin Woo, que documentan su trabajo colgando vídeos en YouTube y TikTok. Como muchas de sus compañeras de más edad, se dedicaron a este trabajo a pesar de su dificultad porque está bien pagado y les proporciona independencia económica. Jin dejó un aplastante trabajo corporativo, compartiendo que se siente “reconfortada y aliviada trabajando en la naturaleza”. Woo llegó a este trabajo tras la quiebra de la empresa de su marido, y afirma que es uno de los pocos empleos flexibles para una madre trabajadora en Corea del Sur. @theyisus_.lyrics Aparte de su impresionante fotografía submarina, el documental de Sue Kim es muy sencillo en su ejecución. En casa y en tierra, utiliza cámaras sencillas para seguir sus vidas cotidianas y un estilo básico de entrevista directa a la cámara para captar sus historias. Sin embargo, esta elección permite que las poéticas palabras de estas mujeres sigan siendo el centro de atención, y que el poder de su dedicación a su vocación y sus apasionadas súplicas por un futuro mejor resuenen como un toque de clarín para todos nosotros. El sustento de todas estas mujeres no sólo se ve amenazado por el menor número de jóvenes que se incorporan a sus filas. Los camiones cargados de basura han empezado a contaminar las aguas. Las mujeres deben alejarse cada vez más de las aguas poco profundas. Pronto tendrán que usar bombonas de oxígeno para hacer el trabajo, lo que muchos temen que provoque una sobrepesca. Jin y Woo también utilizan sus plataformas en las redes sociales para documentar estos cambios. Para empujar al resto de la población a preocuparse por su futuro colectivo, y por el futuro del planeta que les rodea. A pesar de todo, el documental da un rayo de esperanza cuando las mujeres comparten su humor y su fuerza como comunidad y como guardianas de esta tradición sagrada. Hasta que la llegada de noticias aún más terribles amenaza no sólo el modo de vida de los haenyeo, sino posiblemente el de todos los habitantes de la isla. La isla de Jeju comparte sus fronteras marítimas con Japón, que ha anunciado planes para verter en el océano aguas residuales radiactivas procedentes de la fusión nuclear de Fukushima. Aunque el gobierno japonés cumple técnicamente la normativa internacional, a los activistas antinucleares y a los ecologistas les preocupa que este proyecto, que podría durar 30 años, tenga un efecto devastador en la vida marina durante cientos, si no miles, de años. Aunque los haenyeo se unen para defender sus derechos y el futuro del mar, la película termina sin una resolución clara. Soon Deok Jang, una de las mujeres mayores, presenta su caso en Suiza ante el Consejo de Derechos Humanos. Es valiente y dice su verdad con una claridad de intenciones asombrosa. Sin embargo, si algo ha quedado claro en los últimos años, es que estos altos tribunales del derecho internacional no siempre son una gracia salvadora para el hombre de a pie. “Donde hay mar, siempre habrá haenyeo”, afirma Jin. Esperemos, pues, que siempre haya mar. Estas mujeres tienen fe en que así será. Parece que Kim también tiene fe, y termina su documental con un momento de alegría comunitaria compartida cuando la comunidad celebra el haenyeo en un festival anual. ¿Yo? No estoy tan segura. Hace unos años, en el 2016, la UNESCO publicó Culture of Jeju Haenyeo, la cultura de las haenyeo (buceadoras) de la isla de Jeju, donde podemos aprender un poco más sobre la cultura de estas mujeres. &amp;t=2s