La fase de grupos de la Eurocopa ha concluido en medio del revuelo por el sistema de clasificación para las rondas finales. Selecciones que han accedido como terceras sin conseguir un solo triunfo, como Portugal, han caído en la parte buena del cuadro y tienen muchas opciones de alcanzar la final. Este jueves, en el primero de los dos días de descanso antes de encarar los octavos de final, la UEFA ha aprobado la Nations League, un nueva Copa que sustituirá los partidos amistosos y que convivirá con el actual formato de clasificación. La complejidad y la cantidad de partidos que supondrá esta competición va a generar mucho revuelo.
Cuatro billetes directos
La UEFA, a la vista de la cantidad de amistosos que dejan una pobre imagen, ha decidido anular estos encuentros y ha propuesto un sistema de cuatro grupos. Cada selección se ubicará en uno u otro, según aparezcan en el ranking tras la conclusión de la fase de clasificación para el Mundial de Rusia 2018. Habrá cuatro divisiones, con doce equipos en la primera y segunda, catorce en la tercera y dieciséis en la cuarta.
Dentro de cada grupo, se formarán cuatro subgrupos en función de su localización geográfica, como sucede cada curso en la división de bronce de la Liga Española. Después, los campeones de cada categoría se disputarán en un play-off quién queda primero. Los cuatro campeones resultantes de cada grupo obtendrán un billete directo a la Eurocopa. Por la Copa pugnarán los cuatro primeros de la primera división.
Como ha desgranado el programa de Radio Marca 'Marcador Internacional', cada año, los cuatro mejores de cada categoría ascenderán y los cuatro últimos descenderán, por lo que sólo en la primera edición se usará el ranking UEFA para repartir a los equipos en cada grupo.
En cuanto a las fechas, la fase de grupos de la Liga de las Naciones se disputará entre septiembre y noviembre del 2018. Sin embargo, la fase de clasificación habitual y la ‘final four’ entre los cuatro mejores de la Primera División tendrán lugar entre marzo y noviembre de 2019, momentos en los que los equipos podrían estar en plena pugna por la Champions y en el tramo decisivo de sus respectivas Ligas. También en marzo de 2020 se disputarían los ‘play-off’ de cada grupo.
Fechas comprometidas
Esta innovación no contentará a los clubes, ya que habrá seis compromisos internacionales más que con el actual sistema. Por si fuera poco, no se ha propuesto en ningún momento reducir la actividad internacional a un periodo más estrecho de tiempo. La UEFA tomó la decisión el pasado mes de marzo y este jueves la ha hecho oficial.
La UEFA ha escogido un momento poco propicio para aprobar este nuevo formato, ya que la presente Eurocopa ya ha generado protestas por la fácil clasificación de algunas selecciones, debido a la gran cantidad (24) de selecciones que han participado. Sólo ocho han dicho adiós tras casi dos semanas de actividad, con el objetivo de alargar la competición e incluir los octavos de final.
Entre junio y julio se celebrará el Eurocopa de 2020, que también presenta una novedad: por primera vez no habrá un único país asignado como anfitrión. El torneo se disputará en doce ciudades continentales, de las veinte que presentaron una candidatura. Entre esos escenarios se encuentra San Mamés (España), Allianz Arena (Alemania) y Amsterdam Arena (Holanda).
Alberto Puente