La inflación es un fenómeno habitual en la economía, pero cuando sus niveles son demasiado elevados esto se convierte en un problema para las empresas y, por ende, para los consumidores.
El constante incremento de la inflación en los últimos meses ha provocado que la cesta de la compra sea ahora un 15% más cara que hace un año. Poder entender qué está ocurriendo realmente y cómo afecta al bolsillo de los consumidores, requiere hacer un análisis en profundidad de este concepto económico.
¿Qué es la inflación?
Inflación es un término que se utiliza para describir el aumento sostenido y generalizado de los precios de bienes y servicios en una economía durante un período determinado. Es una medida importante de la salud económica de un país, ya que una inflación alta puede tener efectos negativos en el poder adquisitivo de los consumidores y en la estabilidad financiera en general.
Puede ser causada por una serie de factores, incluyendo el aumento en la oferta de dinero, el incremento en los costos de producción, o la disminución en la oferta de bienes y servicios. En algunos casos, la inflación puede ser el resultado de factores externos, como el aumento en los precios del petróleo o la disminución del valor de la moneda local en relación a otras monedas extranjeras.
En el momento actual, el desmesurado crecimiento de los precios se debe a la conjunción de dos factores: la crisis de desabastecimiento de materias primas tras los peores meses de la pandemia de Covid-19 (ya casi superada), y el conflicto entre Rusia y Ucrania, que ha provocado importantes subidas en el precio del gas y el petróleo. Esto ha dado lugar a que los costes de producción en la mayoría de los sectores económicos se hayan disparado, generando un incremento de los precios que paga el consumidor final por los productos.
Existen varios tipos de inflación
La subida generalizada de los precios de los productos y suministros básicos puede estar causada por diferentes razones, lo que implica la existencia de diferentes tipos de inflación:
Inflación de demanda
La inflación de demanda ocurre cuando la demanda de bienes y servicios supera la oferta disponible. Esto puede suceder debido a una serie de factores, como un aumento en la cantidad de dinero en circulación, un incremento en el gasto público o un aumento en las exportaciones netas. Cuando la demanda supera a la oferta, los precios aumentan para reflejar la escasez de los bienes y servicios. Un ejemplo claro se observa en el mercado del alquiler: cuantos menos pisos hay disponibles para alquilar, mayor es la renta que piden los propietarios.
Inflación de costes
La inflación de costes ocurre cuando los costes de producción de los bienes y servicios aumentan. Esto puede suceder debido a cuestiones como un aumento en el coste de los materiales, de la mano de obra, o un aumento en los impuestos. Cuando los costes de producción aumentan, las empresas trasladan este incremento a los consumidores en forma de precios más altos.
Inflación estructural
La inflación estructural es una forma de inflación de costes que se produce cuando hay una falta de eficiencia en la economía. Esto puede suceder debido a diversas razones, como una falta de inversión en infraestructura, de capacitación y educación, o una regulación excesiva. Cuando la economía no funciona de manera eficiente, los costes de producción aumentan y los precios suben. Este tipo de inflación es habitual en las economías menos desarrolladas o demasiado proteccionistas.
Inflación de expectativas
La inflación de expectativas ocurre cuando los consumidores y las empresas esperan que los precios suban en el futuro. Esto puede suceder debido a factores como la inflación pasada, una política monetaria expansiva, o una falta de confianza en la economía. Cuando los consumidores y las empresas esperan que los precios suban, pueden comenzar a gastar más dinero ahora para evitar pagar precios más altos en el futuro. Esto puede provocar un aumento en la demanda y, por lo tanto, un aumento en los precios.
Inflación hiperinflacionaria
La inflación hiperinflacionaria es una forma extrema de inflación que ocurre cuando los precios aumentan a un ritmo exponencial. Esto puede suceder por factores como una crisis económica, una impresión excesiva de dinero, o una falta de confianza en la moneda. Cuando los precios aumentan a un ritmo tan rápido, se puede generar una espiral de inflación que puede ser difícil de detener.
¿Cómo se mide la inflación?
La inflación se mide generalmente utilizando el índice de precios al consumidor (IPC). El IPC es una medida estadística que mide los cambios en los precios de una cesta de bienes y servicios de primera necesidad.
Para calcular el IPC, se recopilan datos sobre los precios de los bienes y servicios de la cesta de la compra en una serie de puntos de venta, como supermercados, tiendas minoristas y restaurantes. Luego, se compara el coste de la cesta en diferentes momentos a lo largo del tiempo para determinar cuánto han aumentado o disminuido los precios.
El IPC se expresa como un porcentaje que representa la tasa de inflación en un período determinado, normalmente un mes, un trimestre o un año.
Existe, además, la inflación subyacente, que mide la tasa de aumento de los precios de bienes y servicios, excluyendo aquellos que son considerados volátiles o transitorios, como los alimentos sin elaborar y la energía.
La inflación subyacente se utiliza como una medida más estable y precisa de la inflación general en una economía, ya que los precios de los alimentos y la energía suelen fluctuar mucho debido a cuestiones como las condiciones climáticas, los cambios en la oferta y la demanda, o los conflictos geopolíticos, entre otros.
Por lo tanto, al excluir estos elementos, la inflación subyacente proporciona una mejor perspectiva de la tendencia subyacente de los precios en la economía, lo que permite a los economistas y responsables de la política monetaria tomar decisiones informadas sobre las tasas de interés y otras políticas económicas.
Efectos de la inflación sobre la economía y los consumidores
Aunque una tasa moderada de inflación puede ser beneficiosa para la economía, una inflación elevada y persistente puede tener efectos nocivos en los consumidores y en la economía en general.
Uno de los efectos más evidentes de la inflación es que reduce el poder adquisitivo de los consumidores. Cuando los precios de los bienes y servicios aumentan, el mismo presupuesto sirve para comprar menos bienes y servicios. Esto puede llevar a una reducción en la calidad de vida de los consumidores, ya que tienen menos recursos para satisfacer sus necesidades básicas.
Además, la inflación puede tener efectos desproporcionados en los consumidores más pobres. Las personas con ingresos fijos, como los jubilados y los trabajadores con salarios bajos, pueden sufrir especialmente los efectos de la inflación, ya que tienen menos recursos para hacer frente a los aumentos de precios. Esto puede llevar a una mayor desigualdad económica y social.
Por otro lado, la inflación puede provocar una disminución en la inversión y el ahorro. Las personas y las empresas pueden tener menos incentivos para invertir o ahorrar su dinero si el valor de sus ahorros se reduce debido a la inflación. Lo cual puede llevar a una disminución en la inversión y en el crecimiento económico a largo plazo.
La inflación también puede aumentar la incertidumbre económica. Las empresas pueden tener dificultades para planificar a largo plazo si no saben con certeza cuál será el valor de los bienes y servicios en el futuro. Esto puede llevar a una disminución en sus partidas de inversión e innovación. La incertidumbre también puede llevar a las empresas a reducir sus márgenes de beneficio o a aumentar los precios de sus productos, lo que a su vez puede afectar a la competitividad y la solidez financiera a largo plazo.
Otro efecto de la inflación es que puede aumentar la tasa de interés. Los bancos centrales pueden aumentar la tasa de interés para controlar la inflación, lo que puede hacer que sea más costoso pedir prestado dinero. Esta medida puede reducir la inversión y el consumo, lo que a su vez puede afectar negativamente el crecimiento económico.
Un fenómeno difícil de controlar
En general, la inflación es un fenómeno económico complejo que puede ser difícil de controlar. Sin embargo, los gobiernos y los bancos centrales pueden tomar medidas para reducir los efectos negativos de la inflación. Una de las medidas más comunes es aumentar las tasas de interés, como el BCE ha venido haciendo en los últimos meses, lo que puede reducir la demanda de crédito y limitar la oferta de dinero. También se pueden implementar políticas fiscales y monetarias para reducir los costos de producción y aumentar la oferta de bienes y servicios.
En conclusión, la inflación es un fenómeno económico complejo que puede tener efectos negativos en la salud financiera y el bienestar de las personas. De ahí la necesidad de que los gobiernos y los bancos centrales tomen medidas para controlarla y proteger la estabilidad financiera a largo plazo.