El mercado Nasdaq bajó un 3,14% ó 46,82 unidades y se situó en 1.445,56 enteros, y el selectivo S&P 500 perdió un 2,93% ó 25,52 puntos, para finalizar en 845,22 enteros.
Los indicadores habían mostrado una moderada tendencia a la baja desde el inicio de la jornada e incluso en algunas ocasiones entraron en territorio positivo, como reflejo de la cautela inversora ante los datos de empleo y desempleo de noviembre, que difundirá el Gobierno de EEUU este viernes.
Los economistas prevén que las cifras mostrarán una pérdida de alrededor de 325.000 puestos de trabajo, después de eliminarse 240.000 ocupaciones el mes anterior.
Algunas compañías, incluidas la telefónica AT&T y la química DuPont, ya anunciaron hoy fuertes recortes de plantilla debido al descenso en la actividad económica, lo que agudiza la perspectiva de un mayor deterioro del mercado laboral en próximos meses.
AT&T eliminará 12.000 empleos durante este mes y en 2009, y DuPont recortará 2.500 puestos fijos, además de terminar su relación con otros 4.000 contratados eventuales, entre otras medidas con las que pretende adaptarse a las desfavorables condiciones del mercado y reducir costes.
Las acciones de AT%T se depreciaron hoy un 3,09% y quedaron en 28,17 dólares y las de DuPont cerraron a 23,69 dólares, un 0,34% más que el miércoles.
El descenso bursátil se contuvo durante gran parte de la jornada, debido en parte a que las peticiones nuevas de subsidios por desempleo en EE.UU. fueron la pasada semana menores que la anterior e inferiores a lo que se esperaba.
Las oficinas de empleo tramitaron la pasada semana 21.000 peticiones menos y llegaron a un total de 509.000 solicitudes, frente a las 540.000 que preveían los economistas.
Los inversores estuvieron también atentos a una nueva comparecencia en el Congreso, que continúa el viernes, de los principales ejecutivos de General Motors, Ford y Chrysler, en su intento por conseguir ayudas federales por unos 34.000 millones de dólares para superar la crisis y evitar la bancarrota.
Las acciones de General Motors, una de las empresas que integran el Dow Jones de Industriales, se depreciaron hoy un 16,12% y cerraron a 4,11 dólares, y las de Ford bajaron un 6,67%, hasta 2,66 dólares.
El descenso bursátil se vio favorecido además por otros datos que sugieren un descenso más acelerado de la actividad económica en EE.UU. y una actitud más cautelosa de los consumidores.
Los pedidos de bienes a las fábricas bajaron un 5,1% en octubre, la mayor caída desde el año 2000, según datos que difundió hoy el Departamento de Comercio.
Las ventas en noviembre de numerosas empresas del comercio minorista fueron en general más bajas de lo que preveía, a excepción de Wal-Mart, la mayor cadena de establecimientos en el mundo, cuyas ventas aumentaron un 3,4%.
Las acciones de esa empresa, que también forma parte del Dow Jones de Industriales, se revalorizaron hoy un 1,34% y quedaron a 55,11 dólares.
El precio del crudo de Texas cayó hoy un 6,7% y cerró a 43,67 dólares el barril, un nivel en el que no se situaba desde comienzos de enero de 2005 y también bajaron con fuerza los precios de los combustibles.
Los descensos influyeron en que las acciones de las petroleras Exxon Mobil y Chevron se depreciaran casi un 4% en ambos casos, para terminar a 76,27 y 71,76 dólares, respectivamente.
Los bonos del Tesoro a diez años subieron hoy de precio y su rentabilidad, que se mueve en sentido inverso, se situaba en el 2,55%, diez puntos menos que el miércoles.