Durante la negociación, el Brent osciló entre un precio mínimo de 39,35 dólares y un pico máximo de 43,19 dólares.
De forma parecida al Brent, el precio del barril de crudo de Texas bajó un 6,5% y finalizó a 40,81 dólares en Nueva York, el nivel más bajo desde diciembre del 2004, entre expectativas de que la fuerte caída del empleo en EEUU reducirá aún más la demanda de combustibles.
Al finalizar la sesión en la Bolsa Mercantil de Nueva York los contratos de Petróleo Intermedio de Texas para entrega en enero restaban 2,86 dólares al precio anterior y quedaban al precio de cierre más bajo desde el 10 de diciembre del 2004.
El petróleo de referencia en EEUU se ha depreciado esta semana 13,62 dólares, lo que equivale a un descenso del 25%.
Según los analistas, uno de los factores que lastraron al Brent fueron los malos datos de paro en EEUU, primer consumidor energético del mundo.
La economía de EEUU tuvo en noviembre una pérdida neta de 533.000 puestos de trabajo, más de lo previsto por los expertos, y el índice de desempleo subió dos décimas al 6,7 por ciento, informó hoy el Departamento de Trabajo de ese país.
Estas cifras alentaron la posibilidad de que la mayor economía mundial reduzca más su demanda de «oro negro» como consecuencia de la crisis económica.
Asimismo, los mercados están reaccionando con nerviosismo a la confirmación de la recesión económica en EEUU, Europa y Japón, que los inversores temen se traduzca en una significativa reducción de la demanda en los principales países consumidores.
Arrastrado por esa caída de la demanda, el petróleo no ha dejado de bajar desde el pasado julio, cuando marcó un máximo histórico al superar los 147 dólares.
Además, la Agencia Internacional de la Energía rebajó hoy sus previsiones sobre la demanda global de petróleo para el periodo 2008-2013, de modo que vaticinó un crecimiento anual del 1,2%, frente al 1,6% que había pronosticado previamente.
Ante el abaratamiento del crudo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo ha reaccionado con dos acuerdos para limitar su oferta que implican el compromiso de retirar del mercado dos millones de barriles diarios.
Además, la OPEP podría pactar un eventual tercer recorte de su producción en una reunión extraordinaria que tendrá lugar el próximo día 17 en Orán (Argelia).