Nueve partidos consecutivos sin perder en Liga (quince junto con la Liga de Campeones y la Copa del Rey) y cuatro triunfos seguidos en las últimas semanas, frente a Racing de Santander (4-1), Sporting de Gijón (2-5), Betis (2-0) y Espanyol (2-3), han impulsado su regreso a la zona de Liga de Campeones doce jornadas después.
Es la mejor racha de victorias del mexicano Javier Aguirre al frente del Atlético. De hecho, el equipo rojiblanco no ganaba cuatro encuentros seguidos desde hace tres años, cuando enlazó seis triunfos entre el 21 de enero y el 25 de febrero de 2006 con Pepe Murcia como técnico del club madrileño.
También ha significado una reacción obligada del equipo, que se marcha de vacaciones -hasta el próximo 29 de diciembre- con su objetivo cumplido a estas alturas de temporada, según los cálculos del entrenador mexicano, que el pasado 22 de noviembre consideró que su conjunto debía estar entre los cuatro primeros a corto plazo.
«Cuando acabe la primera vuelta, mis cuentas son que debemos de estar en zona ‘Champions’. Este equipo debe estar tercero o cuarto. Esas son mis cuentas y las que he hecho con mis jugadores, porque son siete partidos que si estamos bien podemos sumar puntos y como ellos (los equipos de arriba) juegan entre sí podemos hacerlo», explicó Aguirre por aquel entonces, hace cinco jornadas.
El Atlético ya está en esos puestos. Superado su momento más complicado del curso, con las derrotas seguidas ante Sevilla (0-1), Barcelona (6-1) y Real Madrid (1-2), el equipo es tercero, después de remontar nueve puntos respecto a la zona de Liga de Campeones y de mantenerse invicto desde el derbi del pasado 18 de octubre.
Su mejor posición navideñá desde el ‘doblete’
La tercera plaza es su mejor posición en el parón navideño desde el ‘doblete’, cuando cerró 1995 en el liderato. Desde entonces, ha despedido los últimos años en el cuarto puesto (2006), en el quinto (1996 y 2007), en el sexto (1997, 1998 y 2003), en el octavo (2002 y 2004), en el duodécimo (2005) y en el decimoquinto (1999).
Ahora disfruta de nuevo con un fin de año prometedor, al que el equipo rojiblanco ha llegado con treinta puntos, su segundo mejor inicio de Liga de la última década, pero sobre todo con una actuación casi infalible en ataque, en el que ha exhibido una pegada ofensiva temible para sus rivales, con 38 goles en 16 partidos.
Esas cifras configuran el Atlético más goleador de los últimos 51 años, desde 1957-58, cuando había firmado 47 tantos a estas alturas. Incluso, sólo en siete de sus 72 temporadas en Primera División sumó más goles en 16 jornadas que ahora: 52 (1950-51), 51 (1940-41), 48 (1955-56), 47 (1957-58), 46 (1947-48), 45 (1951-52) y 40 (1956-57).
En ese aspecto sobresalen cuatro futbolistas: el uruguayo Diego Forlán, los argentinos Sergio ‘Kun’ Agüero y Maxi Rodríguez y el portugués Simao Sabrosa, con diez, nueve, seis y cuatro goles en Liga, respectivamente, y autores de 29 de los 38 tantos de su equipo en esa competición durante la presente campaña.
Entre ellos también han conseguido 23 de los 25 goles del Atlético en las últimas nueve jornadas de Liga, en las que seis victorias y tres empates han situado al conjunto rojiblanco en el podio de la Liga en el final de 2008, el mejor cierre de año para el equipo madrileño desde el ‘doblete’ de la temporada 1995-96.