El debate sobre la prohibición en Europa del velo islámico u otras modalidades de esta vestimenta como el niqab o el burka está siendo objeto de polémica en muchos países, que consideran que el uso de estas prendas es denigrante y discriminatorio para la mujer.
Aunque muchos atribuyen su uso a cuestiones religiosas y culturales propias del islám, el Corán no contempla el uso de estas prendas por parte de la mujer.
En todos los países de la UE hay dos posiciones diferenciadas: los que creen que esta prenda es un signo de identidad y de religión musulmana multicultural, y los que opinan que el velo integral (burka o niqab) conlleva problemas de seguridad porque impide la identificación de personas y atenta contra la libertad porque fomenta la discriminación.
Tipos de vestimenta islámica:
Hiyab: «Hijab, que significa velo en árabe, es el pañuelo más utilizado en Occidente y deja al descubierto el rostro. Puede ser de colores y no implica que la mujer no pueda vestir ropa occidental.
Chador: De color negro, utilizado normalmente por las iraníes. Se trata de una tela semicircular abierta por delante que cubre a la mujer de la cabeza a los pies, pero dejando la cara al descubierto.
Khimar: Tiene forma de capa que se extiende hasta la cintura y cubre el pelo, el cuello y los hombros completamente pero deja el rostro al descubierto.
Burka: Originaria de Afganistán, oculta completamente el cuerpo de la mujer, lo que dificulta su identificación. En la cara lleva una rejilla tupida que le permite respirar y ver pero con dificultad. Las mujeres con burka también cubren sus manos.
Niqab: De color negro. Consta de dos partes: un velo que cubre el rostro de la mujer y sólo le deja libre los ojos, y una túnica que puede llegar a la rodilla o a los pies. La usan normalmente las mujeres del Golfo Pérsico como los Emiratos, Yemen o kuwait.
Al-Amitra: Velo de dos piezas formadas por un gorro cerrado, por lo general de algodón o poliester, y una bufanda similar a un tubo.
Shayla: Bufanda larga rectangular, popular en la región de Golfo Pérsico. Es enrollado alrededor de la cabeza y sujetado en el lugar en los hombros. Al igual que al-Amitra no cubre el rostro.
Legislación del velo en Europa:
Francia: Es el país de la UE con mayor porcentaje de población musulmana y también el primero de la Unión en restringir los símbolos religiosos en los lugares públicos. Desde el 2004 el uso del velo está prohibido en las escuelas estatales francesas después de que la Asamblea Nacional aprobara, por abrumadora mayoría, la ley que prohíbe el uso de signos religiosos «ostensibles» en estos centros (incluye también crucifijos).
Esta prenda sólo se permite en las escuelas musulmanas y en las universidades donde la ley de símbolos religiosos no está vigente.
Además, el 19 de mayo del 2010 el Gobierno francés presentó el proyecto de ley de prohibición del burka en todos los espacios públicos, una iniciativa que ha suscitado gran polémica y ha dividido a la clase política francesa.
El proyecto de ley impone multas de 150 euros a las mujeres que paseen cubiertas con un velo integral y de 15.000 euros y hasta un año de cárcel a los hombres que obliguen a sus esposas a llevarlo.
Bélgica: puede convertirse en el primer país prohibir el uso de prendas que cubran totalmente el rostro, después de que el 29 de abril del 2010 el Parlamento aprobara por unanimidad un proyecto de ley que prevé la prohibición del uso en público del velo integral islámico en todos los lugares públicos, aunque para ser efectivo deberá pronunciarse sobre ella el Senado.
Holanda: Por el momento no existen leyes que prohíban el hijab en un país en el que el 5 por ciento de la población es musulmana. Desde el 2006 el Parlamento debate el veto del burka en lugares públicos y desde el 2008 la posible prohibición del pañuelo y otras prendas que oculten en rostro entre las funcionarias y en las escuelas, si bien aún no hay consenso.
Dinamarca: Al igual que Holanda y Bélgica, Dinamarca estudia prohibir las vestimentas que cubran el rostro como el niqab o el burka, aunque esta prohibición se plantea polémica ya que podría ir contra los principios de libertad religiosa de la Constitución.
Alemania: Ocho estados federados prohíben a las profesoras el uso del hijab y de cualquier otro símbolo religioso o político, pero las alumnas pueden cubrirse la cabeza con el velo islámico.
Italia: Desde 1975 existe una ley en Italia que prohíbe llevar la cara y cabeza completamente tapadas en espacios públicos ya sea con velos o con cascos de motos. Actualmente Italia sigue las mismas pautas que Bélgica, Francia o Dinamarca para modificar la ley y no reconoce la religión como «motivo justificado» para usar el velo.
Reino Unido: No existe ninguna ley que prohíba el uso del velo ni de ningún símbolo religioso. Sólo en el caso de las menores que lleven esta prenda se valora individualmente.
Austria: Según un decreto ley, cualquier restricción en las escuelas está considerado ilegal y anticonstitucional en Austria y es contrario a la Declaración Europea de Derechos Humanos.