El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina ha sido concedido, por lograr la reprogramación celular, al japonés Shinya Yamanaka, del que el jurado ha señalado que su trabajo ha acelerado la posibilidad de trasladar la medicina regenerativa del laboratorio a la clínica.
Shinya Yamanaka, médico especialista en cirugía ortopédica, logró en 2006 generar las llamadas células madre pluripotentes inducidas o células IPS (por sus siglas en inglés), que poseen la capacidad de convertirse en cualquier tipo celular especializado.
Hasta el trabajo de Yamanaka los investigadores creían que esta habilidad era exclusiva de las células madre embrionarias.
Se trata por tanto de un «auténtico cambio de paradigma en la biología», ha informado hoy la Fundación BBVA en una nota.
El jurado le ha concedido este premio por «demostrar que es posible reprogramar células ya diferenciadas y devolverlas así a un estado propio de las células pluripotentes», según el acta.
«Es un gran honor recibir este premio», dijo ayer Yamanaka por teléfono, según las mismas fuentes. «Me siento muy agradecido a los muchos científicos cuyos descubrimientos han servido de base a mi trabajo».
En este sentido, Yamanaka explicó que la idea de revertir el destino de las células ya especializadas, algo considerado imposible en biología, se le ocurrió al estudiar los experimentos que dieron lugar a las primeras ranas clónicas, en los años setenta, y a la oveja Dolly en 1996.
Respecto a las aplicaciones de las células IPS, Yamanaka destacó el desarrollo de nuevos fármacos y la terapia celular.
Está convencido de que las células madre procedentes de células especializas reprogramadas acabarán siendo una realidad terapéutica y que «los obstáculos técnicos se superará a corto plazo».
Shinya Yamanaka (1962, Osaka) es actualmente director del Center for iPS Cell Research and Application de la Universidad de Kyoto (Japón), y catedrático del Institute for Frontier Medical Sciences de la misma universidad.
También es investigador del J. David Gladstone Institute en San Francisco, California, y profesor de Anatomía en la Universidad de California en San Francisco.
Es la tercera edición de estos premios, dotados con 3,2 millones de euros distribuidos en ocho categorías.
Redacción