La realidad de la inmigración y la radiografía de la población extranjera en España poco tiene que ver con la imagen de pateras, cayucos o centroafricanos saltando vallas de espino que copan los informativos.
El número de extranjeros residentes en España cerró el año 2014 en 4.925.089 personas, alrededor de un 11% de la población total del país, según el Observatorio Permanente de la Inmigración, dependiente del Ministerio de Empleo y Seguridad Social, que acaba de hacer públicos los datos.
Rumanía (953.000) y Marruecos (770.000) encabezan con gran diferencia del resto el listado de países de origen de los extranjeros en España, seguidos de Reino Unido (275.000) e Italia (217.000). Siguen en la clasificación Ecuador (192.000), China (191.000), Bulgaria (183.000); Alemania, Portugal y Colombia se acercan a los 150.000 cada uno; Francia tiene 124.000 nacionales en nuestro país y Bolivia 115.000.
La variación del conjunto en el último año ha sido mínima, un descenso del 0,37%, alrededor de 18.000 residentes extranjeros menos, pero la evolución por nacionalidades es muy diferente.
Más de 80.000 ciudadanos de la UE se instalaron en España en 2014
Un primer fenómeno de la crisis económica es que ha estabilizado el número de extranjeros en torno a cinco millones, sin grandes variaciones en ningún sentido. Una segunda conclusión es que su origen es mayoritariamente comunitario.
La Administración distingue, por su régimen jurídico, entre ciudadanos comunitarios, de países de la Unión Europea y libre circulación, y los procedentes de terceros países. Del total de residentes extranjeros, 2.773.000 pertenecen al régimen de libre circulación de la UE, el 56% del total; y 2.151.000 al régimen general de ciudadanos extracomunitarios. La evolución de los dos colectivos en el último año ha sido dispar.
Por una parte, los extranjeros cuyo número más ha aumentado en 2014 son los nacionales de Italia (crece un 6%, 12.500), Reino Unido (3,9%, 10.000 más) y Rumanía (2,7%, 25.000 más), principales responsables de que los ciudadanos europeos hayan aumentado más de 80.000 en un año.
La tendencia es contraria en el llamado régimen general, con una disminución de más de 100.000 extranjeros en esa categoría que en 2014. La causa principal es que en el último año más de 180.000 extranjeros han conseguido la nacionalidad española, más de medio millón si se suman los tres primeros años de legislatura.
Este último caso explica que los mayores descensos por países en 2014 corresponden a los extranjeros procedentes de Ecuador (31.000 menos, bajada del 13,9%), Colombia (22.000 menos, 13,8%) y Bolivia (16.000 menos, caída del 12%). Ya son españoles.
La nacionalidad española por tiempo de residencia en el caso de los nacionales de países iberoamericanos se puede solicitar a partir de dos años de residencia legal y continuada, a diferencia de caso general que requiere una década.
Medio millón de extranjeros ha conseguido la nacionalidad española desde 2012
La única excepción que se escapa a la regla de más extranjeros de la UE y menos extracomunitarios, constante en los últimos cuatro años, es China, con un crecimiento continuado, cerca de 7.000 más en 2014. Los alrededor de 190.000 chinos residentes en España ya suponen la la sexta nacionalidad con mayor número de residentes extranjeros en España y segunda nacionalidad no comunitaria, sólo tras Marruecos.
En cuanto a su distribución geográfica, los extranjeros se concentran en el centro y toda la costa mediterránea. Cataluña (1.085.000), Comunidad de Madrid (800.000), Andalucía (675.000) y Comunidad Valenciana (660.000) agrupan más de tres millones de extranjeros, un 65% del total.