Con la llegada del verano, muchas personas buscan la fórmula mágica para lucir una piel bronceada. Entre las recomendaciones más populares se encuentra el consumo de zanahorias, que supuestamente ayudan a lograr un bronceado más rápido y uniforme. Pero, ¿cuánto de verdad hay detrás de esta creencia?
El fundamento de esta afirmación radica en la idea de que las zanahorias activan la melatonina, el pigmento responsable de otorgar coloración a nuestra piel, pelo y ojos. No obstante, esta teoría es incorrecta. Las zanahorias no influyen en la producción de melatonina, el pigmento mencionado, sino en la acumulación de betacarotenos, que es donde realmente radica el efecto visible en la piel.
El papel de los betacarotenos
Las zanahorias, al igual que muchas otras frutas y verduras, son ricas en betacarotenos. Esta sustancia es un pigmento que, consumido en grandes cantidades, puede otorgar una tonalidad anaranjada a la piel. Este cambio de color no es uniforme y se nota más en áreas con mayor acumulación de grasa subcutánea, como las palmas de las manos.
La razón detrás de este fenómeno es que los betacarotenos se acumulan en la sangre y se depositan en la piel, produciendo un ligero tinte anaranjado. Es importante destacar que esta alteración del color es inofensiva y desaparece cuando se deja de consumir alimentos ricos en betacarotenos.
En el mercado existen complementos alimenticios que prometen un bronceado más rápido, basados en el mismo efecto de los betacarotenos. Sin embargo, el color que logran estos suplementos tiende más hacia el anaranjado que hacia el dorado deseado. Por lo tanto, no son efectivos para lograr el bronceado ideal que muchos buscan.
Aunque los betacarotenos no sean la solución para un bronceado dorado, sí tienen beneficios para la piel. Según Medline Plus, el servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., los betacarotenos ayudan a disminuir las quemaduras solares porque preparan la piel para la exposición al sol. Esto se debe a su capacidad antioxidante y a que contribuyen a la hidratación de la piel. No obstante, es crucial aclarar que los betacarotenos no disminuyen el riesgo de cáncer de piel ni otros trastornos relacionados con la exposición solar.
Además de las zanahorias, existen muchas otras fuentes vegetales ricas en betacarotenos. Entre ellas se encuentran la calabaza, el boniato, las espinacas, el brócoli, el mango, el caqui, el melocotón, los albaricoques, los nísperos y la papaya. Incorporar estos alimentos a la dieta puede aportar beneficios antioxidantes y mejorar la salud de la piel, sin esperar un bronceado inmediato.