Una estampida mortal ha sacudido la madrugada de este miércoles el festival hindú del Kumbh Mela, dejando al menos 30 fallecidos y 90 heridos en la ciudad de Prayagraj, en el estado de Uttar Pradesh. El suceso ocurrió en una de las rutas principales que conduce a la escalinata del Sangam, punto donde confluyen los ríos Ganges y Yamuna, cuando miles de fieles intentaban avanzar entre las barreras de seguridad.
Según testigos presenciales, el pánico se desató cuando la multitud se precipitó en distintas direcciones sin coordinación. “Vimos gente caer, unas sobre otras, intentando encontrar un lugar seguro”, relató Shweta Tripathi, una de las asistentes. Algunos de los heridos han sido trasladados al Hospital SRN de Prayagraj, donde los médicos han señalado que varios de los fallecidos podrían haber sufrido paros cardíacos debido a la presión y la falta de oxígeno.
Falta de control y medidas insuficientes
El Gobierno de Uttar Pradesh había desplegado un amplio dispositivo de seguridad para hacer frente a la masiva afluencia de peregrinos. Se estimaba la llegada de 100 millones de personas en un solo día, con software de inteligencia artificial y barreras metálicas para gestionar los flujos de asistentes. Sin embargo, los testigos han denunciado una total falta de coordinación.
“No había nadie organizando la salida y la entrada de los devotos. Las mujeres mayores se caían y la gente pasaba por encima”, explicó Abhishek Kumar, otro de los presentes en el festival. Además, la tardanza en el traslado de los heridos ha agravado la tragedia, ya que algunas víctimas pasaron más de una hora sin recibir atención médica.
La oposición responsabiliza al Gobierno
El suceso ha generado una ola de críticas contra el Ejecutivo de Narendra Modi, con la oposición denunciando negligencia y mala gestión. Rahul Gandhi, líder del Congreso, ha exigido que se frene la “cultura VIP” del festival, en la que políticos y celebridades disfrutan de privilegios mientras los peregrinos comunes quedan expuestos a situaciones peligrosas.
Entre los asistentes al Kumbh Mela se encontraban altos cargos del Gobierno, empresarios y personalidades internacionales. Destacan nombres como el ministro de Defensa, Rajnath Singh, el presidente del Grupo Adani, Gautam Adani, e incluso el cantante Chris Martin, líder de Coldplay, que llegó a Prayagraj el martes.
Un festival con antecedentes trágicos
El Kumbh Mela es la mayor congregación religiosa del mundo, con una previsión de 450 millones de visitantes entre el 13 de enero y el 26 de febrero. La fecha de Mauni Amavasya, celebrada este 29 de enero, es considerada la más sagrada, lo que ha generado una afluencia masiva de fieles en busca de su baño purificador en el río.
No es la primera vez que una tragedia golpea este evento. En la última edición del festival, en 2013, una estampida en la estación de tren de Prayagraj dejó 36 muertos. Ahora, con el reciente suceso, la seguridad del Kumbh Mela vuelve a estar en el punto de mira.
Las autoridades han pedido a los asistentes que eviten acudir al Sangam y se bañen en puntos menos congestionados. Mientras tanto, la Fuerza de Acción Rápida ha sido desplegada para evitar nuevos incidentes y restaurar el orden en la zona.