Un reciente estudio liderado por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha revelado que el consumo moderado de alcohol no ofrece beneficios para la salud, contrariamente a lo que se ha sugerido en algunas investigaciones previas. Este hallazgo, publicado en la revista científica Addictive Behaviors, está basado en una exhaustiva investigación realizada por el Centro Nacional de Epidemiología (CNE) del ISCIII, bajo la dirección del doctor Iñaki Galán Labaca.
Principales hallazgos del estudio
El estudio compara el riesgo de mortalidad entre diferentes grupos de consumidores de alcohol, incluyendo bebedores ocasionales infrecuentes (aquellos que consumen alcohol una vez al mes o menos), bebedores moderados (hasta 20 gramos al día, equivalentes a dos cervezas o dos copas de vino), abstemios y exbebedores. Los resultados muestran que los bebedores moderados no presentan un menor riesgo de mortalidad en comparación con los bebedores ocasionales infrecuentes, refutando la idea de que el consumo moderado de alcohol podría tener efectos beneficiosos para la salud.
El análisis, que incluyó datos de casi 44.000 personas mayores de 15 años provenientes de la Encuesta Nacional de Salud de 2011 y la Encuesta Europea de Salud de 2014, demostró que mientras el consumo de hasta 20 gramos de alcohol al día no aumenta ni disminuye significativamente el riesgo de mortalidad, cualquier cantidad superior a esta incrementa el riesgo de muerte de manera proporcional al aumento en el consumo de alcohol. Estos datos fueron contrastados con el registro de mortalidad hasta diciembre de 2021.
Declaraciones del autor principal
Iñaki Galán, el autor principal del estudio, subrayó que “los estudios que destacan que beber alcohol en cantidades moderadas puede ser bueno para la salud están basados en utilizar como referencia a las personas abstemias, una categoría que no es adecuada porque estas personas, por distintas razones, suelen tener un peor estado de salud y un mayor riesgo de mortalidad. Por este motivo, se puede estar difundiendo un mensaje de salud pública muy equivocado».
El riesgo del alcohol y la salud pública
La investigación también contó con la colaboración de las investigadoras Julia Fontán, Cristina Ortiz, Teresa López-Cuadrado, María Téllez y Esther García-Esquinas del CNE-ISCIII. Los resultados del estudio son coherentes con las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que sostiene que no existe un umbral de consumo de alcohol que garantice la ausencia de riesgos para la salud. En este sentido, Iñaki Galán concluye que el mensaje que debe difundirse es claro: «alcohol, cuanto menos mejor».
Implicaciones del estudio
Este estudio tiene importantes implicaciones para las políticas de salud pública y la comunicación de riesgos asociados al consumo de alcohol. La creencia de que el consumo moderado de alcohol, como el vino tinto, puede ser beneficioso para la salud cardiovascular ha sido ampliamente difundida y aceptada por el público. Sin embargo, los hallazgos del ISCIII sugieren que estas afirmaciones pueden ser engañosas y potencialmente perjudiciales.
Los abstemios y exbebedores, que también mostraron un mayor riesgo de mortalidad en comparación con los bebedores ocasionales infrecuentes, a menudo son utilizados como grupos de referencia en estudios previos. Este enfoque puede llevar a conclusiones erróneas sobre los supuestos beneficios del consumo moderado de alcohol.
El equipo de investigación del ISCIII planea continuar sus estudios para comprender mejor los efectos del consumo de alcohol en diferentes subgrupos de la población y en relación con distintas enfermedades específicas. Además, se espera que estos nuevos hallazgos fomenten un debate más informado sobre el papel del alcohol en nuestra sociedad y conduzcan a políticas de salud pública más precisas y efectivas.
Estos hallazgos plantean la necesidad de reevaluar las recomendaciones actuales sobre el consumo de alcohol y de promover mensajes de salud pública que reflejen con precisión los riesgos asociados.