El primer exoesqueleto pediátrico, diseñado para usarse tanto en casa como en exteriores, ya es una realidad, pues el pasado martes 18 de febrero la sede del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ubicada en Madrid, acogió la presentación de resultados de EXPLORER, un ambicioso proyecto de investigación que busca fomentar la autonomía e integración de menores con problemas de movilidad, a menudo causados por patologías neurológicas.
El prototipo presentado ha sido desarrollado por la empresa española Marsi Bionics, en colaboración con el Centro de Automática y Robótica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y con cuatro hospitales universitarios madrileños: La Paz, 12 de Octubre, Niño Jesús y Gregorio Marañón. No obstante, el proyecto ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades bajo el marco del PERTE para la Salud de Vanguardia.
En este sentido, el director de relaciones institucionales y comunicación de Marsi Bionics, Víctor Chacón, ha explicado en declaraciones exclusivas a ESTRELLA DIGITAL que, si bien el proceso de investigación y desarrollo de este proyecto en específico ha sido de dos años, lo cierto es que el actual modelo “bebe de todo el know how acumulado en el desarrollo del dispositivo clínico Atlas 2030, que ha sido el primer exoesqueleto infantil del mundo”.
“El reto ha sido, por un lado, la reducción de costes para que pueda ser incorporado dentro de un presupuesto familiar, pero manteniendo además la eficacia. Y, por otro lado, darle más robustez para garantizar su uso tanto en domicilio como en exteriores, además de introducir algunas innovaciones importantes como la posibilidad de desplegar un asiento”, ha añadido Chacón, en relación a los principales desafíos técnicos que ha supuesto el desarrollo del aparato.
Asimismo, ha subrayado que, al tratarse de un exoesqueleto pediátrico apto para “cualquier niño o niña con trastornos de neurodesarrollo”, existieron desafíos adicionales en comparación con los exoesqueletos diseñados para adultos, ya que no solo hubo que “adaptar la tecnología a un paciente que crece y que tiene unos requerimientos de confort y tolerancia” específicos, sino que, además, desde el punto de vista clínico, fue necesario tomar en cuenta que “el paciente pediátrico tiene una mayor neuroplasticidad cerebral, por lo que el impacto de estos estímulos es mayor que en el paciente adulto”.
Es por esto que el exoesqueleto pediátrico EXPLORER cuenta con un diseño flexible y evolutivo que se adapta a niños desde los 2 hasta los 16 años aproximadamente, soportando un peso de hasta 60 kg. De modo que, gracias a sus “articulaciones activas de rigidez variable que se adaptan al movimiento proporcionando estabilidad”, niños de todas las edades pueden explorar el mundo sin límites.
EXPLORER: una terapia de alto impacto
Por otra parte, en relación con los beneficios físicos y psicológicos que aporta el uso de estos exoesqueletos pediátricos, Chacón ha remarcado que este dispositivo de uso personal mejora la estabilidad y confianza al caminar, fomenta la independencia en la movilidad, promueve el desarrollo muscular y motor, y permite al niño disfrutar de actividades cotidianas con mayor libertad.
“Hay que considerar que la mayoría de niños que usan un exoesqueleto no tienen la capacidad de caminar. Y algunos de ellos también con algún tipo de déficit cognitivo. Dar la posibilidad de caminar a un niño que no puede hacerlo es el mejor estímulo que se le puede dar. Y cuando esto además lo combinamos en terapia con ejercicios duales que implican el uso de los miembros superiores, o que requieren focalizar atención, o implicando cualquier otro tipo de habilidad, el impacto en su neurodesarrollo es muy alto”, ha sentenciado.
La Comunidad de Madrid lidera el uso de exoesqueletos pediátricos
Si bien la Comunidad de Madrid ha sido pionera en la incorporación de estos dispositivos al Servicio Madrileño de Salud, desde Marsi Bionics recuerdan que también Castilla y León “ha realizado un esfuerzo importante con 5 dispositivos ya en uso”. “Estamos avanzando a buen ritmo”, ha subrayado Chacón, remarcando que la intención es que estos exoesqueletos pediátricos puedan llegar a todas las provincias del país y que este “cambio de paradigma” permita que poco a poco esta tecnología esté cada vez más cerca de las familias.
Sin embargo, el estudio de estos dispositivos excede además las fronteras nacionales, ya que, según ha detallado Chacón, en México, la asociación APAC, que impulsa diversas investigaciones de la mano de universidades de gran prestigio como la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), cuenta ya con tres exoesqueletos. Un hecho que, junto al continuo desarrollo de otros proyectos de I+D a nivel internacional, demuestra el compromiso de esta compañía española fundada por la reconocida científica Elena García Armada, con mejorar la calidad de vida de los niños y niñas con discapacidad, democratizando el acceso a estas tecnologías.
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