Si el miércoles era en la Champions donde se jugaban 18 partidos a la misma hora, el jueves era el turno de la competición de plata, la Europa League, donde los dos equipos españoles, Athletic Club de Bilbao y Real Sociedad, hicieron los deberes y se clasificaron para la siguiente ronda.
El equipo rojiblanco cierra la fase de grupos de manera casi perfecta, con la única mancha en el historial de la derrota hace una semana por goleada ante Besiktas. Ayer en San Mamés, venció por 3-1 al Plzen de la Liga Checa para asegurarse una segunda plaza que le dará ventaja de campo en los octavos de final, ronda a la que ha pasado directamente. Los de Valverde han conseguido quedar por delante de clubes gigantes como el Manchester United o el Tottenham, y solo han sido superados por la Lazio, a pesar de tener los mimos puntos.
Por su parte, la Real Sociedad también consigue sobrevivir a la fase de grupos pero tendrá que jugar una ronda más que sus vecinos de Bilbao. Los txuri-urdin se quedan en el puesto 13 después de vencer en Anoeta al PAOK griego por 2-0 con una actuación estelar de Oskarsson, jugador que llegó a marcar tres goles, aunque solo dos subieron al marcador.
En el sorteo que se celebra este mismo viernes a partir de las 12, a los de Imanol les puede tocar o el AZ Alkmaar de la Liga Holandesa o el Midtjylland danés. Lo peor llegaría después, cuando el equipo de San Sebastián, en caso de pasar, se vería las caras en octavos con el Manchester United o el Tottenham.
En el caso del Athletic, aunque no juega esta ronda previa, ya se conocen los cuatro posibles rivales que les pueden tocar en octavos, y son nuevamente el Plzen checo, la Roma, el Oporto o el Ferencvaros húngaro.
Grandes equipos que se esperaba que pasasen de ronda como Besiktas, Braga, Hoffenheim o Niza, se han quedado fuera, algunos de ellos simplemente por la diferencia de goles con el Fenerbahce de Mouriño, que se ha acabado clasificando por los pelos en un formato que empezó con muchos detractores, pero que ha acabado encantando a casi todo el mundo.