El aterrizaje tuvo lugar a las 10:01 pm (hora local de Nuevo México) el 6 de septiembre de 2024 en el Puerto Espacial White Sands, concluyendo una misión de prueba no tripulada de tres meses en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, expresó su satisfacción por los resultados. «Estamos encantados de ver el regreso seguro de Starliner. Aunque fue necesario regresar la nave espacial sin tripulación, la NASA y Boeing han aprendido valiosas lecciones sobre el rendimiento de Starliner en un entorno extremo», comentó. La nave será trasladada al Centro Espacial Kennedy en Florida para una inspección detallada y procesamiento.
El vuelo, lanzado el 5 de junio, fue el primer despegue de astronautas a bordo del Starliner. Sin embargo, problemas técnicos, como fugas de helio y fallos en los propulsores de control de reacción, obligaron a la NASA a tomar la decisión de devolver la nave sin su tripulación para priorizar la seguridad. Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes formaron parte de la tripulación de la misión, permanecieron en la EEI y continuarán con sus labores hasta su regreso programado para febrero de 2025 a bordo de la misión SpaceX Crew-9.
El Programa de Tripulación Comercial de la NASA tiene como objetivo desarrollar un sistema de transporte seguro, confiable y rentable para llevar astronautas a la órbita baja terrestre y la Estación Espacial Internacional. Además de fomentar investigaciones científicas en el espacio, este programa es un paso importante en la preparación para futuras misiones tripuladas a la Luna y Marte.
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