¿Puede un simple juego ayudar a identificar signos tempranos de deterioro cognitivo? Un nuevo avance en tecnología y salud ha hecho posible que, a través de una aplicación, cualquier persona pueda autoevaluar su memoria y detectar posibles indicios de deterioro cognitivo desde casa. Se trata de ‘The Mind Guardian’, una herramienta innovadora que, bajo la apariencia de un juego, oculta una potente tecnología de análisis clínico
A Paz Rey, de 73 años, le inquietan las lagunas mentales. No se obsesiona, pero es consciente de que su memoria empieza a fallarle: nombres que se le escapan, citas que olvida, recuerdos de su juventud que se desvanecen. «No es algo que me quite el sueño, pero me hace pensar en el futuro», confiesa. Lo que más le preocupa no es tanto la posibilidad de desarrollar un problema grave, sino la duda de si podría estar haciendo algo para prevenirlo.
Los videojuegos y su impacto en la salud mental: ¿una relación positiva?
Durante una de sus visitas a la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y Otras Demencias de Galicia (Afaga), Paz tuvo la oportunidad de probar ‘The Mind Guardian’, una aplicación diseñada para detectar signos tempranos de deterioro cognitivo. A simple vista, el programa parece un juego de tablet: tareas de seguimiento visual, asociaciones de imágenes, desplazamientos por un entorno virtual… Sin embargo, tras esas actividades lúdicas se esconde un test validado científicamente que permite identificar posibles alteraciones en la memoria.
Un test clínico convertido en juego
Esta aplicación, gratuita y disponible en Play Store y Galaxy Store, adapta pruebas clínicas convencionales a un formato ameno y accesible. En lugar de acudir a un hospital o a un centro especializado, cualquier persona mayor de 55 años puede realizar en su propia casa una autoevaluación que dura unos 45 minutos. Eso sí, no se trata de un diagnóstico médico, sino de una primera criba que puede servir de alerta para acudir a un especialista en caso de detectar anomalías.
Si la aplicación encuentra indicios de deterioro cognitivo, propone dos acciones: repetir la prueba en seis meses para confirmar la tendencia y generar un informe detallado que el usuario puede presentar a su médico. El sistema cuenta con el respaldo de la Sociedad Española de Neurología (SEN) y la Sociedad de Psiquiatría y Salud Mental (SEPSM), lo que garantiza su fiabilidad.
Detrás del proyecto, años de investigación
El desarrollo de ‘The Mind Guardian’ no es fruto de la improvisación. Sus orígenes se remontan a 2014, cuando un equipo del centro de investigación atlanTTic, con sede en Vigo, comenzó a trabajar en el uso de la inteligencia artificial y los juegos serios (serious games) para detectar el deterioro cognitivo leve. Con el tiempo, lograron reducir las pruebas a tres áreas clave: memoria episódica, semántica y procedimental.
En 2022, Samsung Iberia se sumó al proyecto para dar el salto definitivo y trasladar el sistema a una aplicación accesible para el gran público. La colaboración ha permitido que la herramienta, testada con más de 150 usuarios, alcance una precisión del 97% en validación cruzada.
Un paso adelante en la detección precoz
Los expertos insisten en la importancia de detectar el deterioro cognitivo en sus fases iniciales, cuando los síntomas aún son imperceptibles para el entorno. «El problema es que muchas veces se diagnostica demasiado tarde, cuando la pérdida de memoria ya es evidente», explica Luis Anido, catedrático de la Universidad de Vigo e investigador del proyecto.
Adelantarse al avance del deterioro puede marcar la diferencia en la calidad de vida de los pacientes y sus familias. En algunos casos, el problema no está relacionado con el Alzheimer, sino con factores como el estrés crónico o ciertos hábitos de vida. En estos casos, detectar las señales a tiempo permite tomar medidas para ralentizar o incluso revertir el proceso.
Carlos Spuch, doctor en Neurociencia e investigador del Instituto Galicia Sur, destaca que ‘The Mind Guardian’ ayuda a romper barreras. «Mucha gente siente reticencia a acudir a un especialista, pero este sistema permite realizar una primera prueba en casa, sin presiones ni miedos», afirma.
Una herramienta para una sociedad que envejece
El envejecimiento de la población es uno de los grandes retos del futuro. En España, el 20,4% de los habitantes tienen más de 65 años y se prevé que en las próximas décadas esa cifra supere el 30%. Además, se estima que 800.000 personas padecen Alzheimer en el país, muchas de ellas sin diagnosticar.
Para los responsables de Afaga, iniciativas como ‘The Mind Guardian’ pueden marcar la diferencia. «No sustituye a un especialista, pero puede ayudar a tomar conciencia y motivar a las personas a consultar a su médico si detectan signos preocupantes», destaca Juan Carlos Rodríguez, presidente de la asociación.
La tecnología ya ha demostrado su eficacia en el control de enfermedades cardiovasculares, con dispositivos capaces de alertar sobre arritmias o cambios en la frecuencia cardíaca. Ahora, herramientas como ‘The Mind Guardian’ abren la puerta a un futuro donde la detección precoz del deterioro cognitivo sea también algo habitual.
Paz Rey, que hace unas semanas participó en la fase piloto de la app, lo tiene claro: «Si con algo tan sencillo como un juego puedo saber si mi memoria está bien o necesito hacer algo, bienvenido sea».