El miércoles 7 de agosto, el Parlamento búlgaro votó una enmienda a la Ley de Educación Preescolar y Escolar. Esta legislación se aprobó por la vía rápida, lo que, según la organización ILGA-Europa, se hizo para «evitar el escrutinio».
La enmienda afecta al sistema educativo y prohíbe la «propaganda» LGBTQ+ y la «incitación» de perspectivas «relacionadas con la orientación sexual no tradicional y/o la identidad de género distinta de la biológica». Dado que no se especifica qué ideas se consideran ilegales, puede interpretarse de diversas maneras.
La enmienda fue presentada por el partido búlgaro pro-ruso Revival (Vazrazhdane). Durante el debate parlamentario, una diputada del partido, Zvezdelina Karavelova, dijo que «esperaba que su hijo de un año nunca trajera un marido a casa», según informa Balkan Insight.
Se aprobó por 159-22 votos a favor, lo que demuestra una mayoría firme. Esto significa que no sólo contaba con el apoyo de los miembros del partido Revival, sino también de partidos prooccidentales como el GERB, un partido de centro-derecha favorable a la UE.
Además, los políticos votaron otro documento que define la «orientación sexual no tradicional» como «diferente de las nociones generalmente aceptadas y establecidas en la tradición jurídica búlgara de atracción emocional, romántica, sexual o sensual entre personas de sexos opuestos».
Además, el Partido Revival redactó la enmienda utilizando una redacción similar a la de las leyes rusas y húngaras contra la propaganda LGBTQ, aprobadas respectivamente en 2012 y 2021. La enmienda se ha defendido amparándose en la Constitución búlgara, donde el matrimonio sólo se define entre un hombre y una mujer y los valores ortodoxos respaldan el argumento. Sin embargo, la Comisión de Venecia del Consejo de Europa consideró que la ley húngara de propaganda anti-LGBT, sorprendentemente similar, era incompatible con el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH).
Preocupación de las organizaciones activistas
La organización activista LGBTQ+ Forbidden Colours declaró que la enmienda contradice las normas de igualdad de la Unión Europea y que Bulgaria está «adoptando tácticas del libro de jugadas ruso contra los derechos humanos».
Mientras el Partido Revival afirma que la ley protege a los niños, los grupos de derechos humanos han declarado que la ley es discriminatoria. Denitsa Lyubenova, abogada de la organización LGBTQ+ llamada Deystvie en Bulgaria, argumentó que la ley hace que las escuelas sean más peligrosas para los niños al crear una atmósfera de exclusión «en la que los niños LGBTI pueden ser objeto de riesgos relacionados con la salud, intimidación y acoso».
Las implicaciones de la ley son que se prohíbe cualquier representación de personas LGBT en escuelas y centros preescolares. Así, ayer por la tarde comenzaron las manifestaciones en la capital de Bulgaria, Sofía, a raíz de la enmienda. Los manifestantes exclamaron «¡Qué vergüenza!» y otras organizaciones, entre ellas LevFem, Acción y Movilizaciones Feministas, salieron a la calle con el lema «¡Escuela para todos! Detengamos el odio!».
Bulgaria y los derechos LGBTQ
Bulgaria y su política tienen una larga historia de homofobia. Bulgaria no reconoce el matrimonio entre personas del mismo sexo y, como consecuencia de ello, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó en 2023 que, al hacerlo, está violando la legislación europea sobre derechos humanos y se le dijo que tenía que establecer un marco alternativo. Sin embargo, el TEDH escribió en 2023 que «hasta la fecha, las autoridades búlgaras no han tomado ninguna medida para que se adopte una normativa legal adecuada en relación con el reconocimiento de las uniones entre personas del mismo sexo».
Ha habido algunos avances legales para la comunidad, por ejemplo, en 2004 se prohibió la discriminación por motivos de orientación sexual en el empleo, la seguridad social, la atención sanitaria, la educación y la vivienda. Sin embargo, en Bulgaria persiste una discriminación significativa y en 2020 ocupaba el puesto 37 de 49 países europeos en cuanto a protección de los derechos LGBT según ILGA-Europa.
ILGA-Europa recomienda que Bulgaria introduzca leyes contra los delitos de odio y la incitación al odio, adopte la «unión registrada para parejas del mismo sexo» para mejorar los derechos y los marcos legales de las personas LGBTQ+ allí. La organización también ha revelado un patrón preocupante que se está produciendo en Europa, donde hay un número creciente de leyes anti-LGBT, lo que indica que Bulgaria no es una excepción.
–English version–
Anti-LGBTQ+ law passes through parliament in Bulgaria
On Wednesday 7th August, the Bulgarian parliament voted for an amendment to the Preschool and School Education Act. This legislation was fast tracked through parliament which the organisation ILGA-Europe says was done in order to “avoid scrutiny”.
The amendment affects the education system and bans LGBTQ+ “propaganda” and the “incitement” of perspectives “related to non-traditional sexual orientation and/or gender identity other than the biological one”. Given that it was left vague in terms of which ideas are considered unlawful, it has the potential to be interpreted in a variety of ways.
The amendment was initiated by the Revival (Vazrazhdane) party in Bulgaria which is a pro-Russian party. During the parliamentary debate, one member of the party, Zvezdelina Karavelova said “she hoped that her one-year-old son would never bring home a husband” according to reports from the Balkan Insight.
It passed by 159-22 in favour, demonstrating a firm majority. This means that it had the support of not only Revival party members but also pro-Western parties like the GERB, a pro EU centre-right party.
Additionally there was another document which politicians voted on which delineates “non-traditional sexual orientation” as “different from the generally accepted and established notions in the Bulgarian legal tradition of emotional,romantic, sexual or sensual attraction between persons of opposite sexes”.
Furthermore, the Revival Party drafted the amendment using similar wording from the Russian and Hungarian anti-LGBTQ propaganda laws adopted respectively in 2012 and 2021. The amendment has been defended using the Bulgarian constitution where marriage is only defined as being between a man and a woman and orthodox values support the argument. However, the Venice Commission of the Council of Europe found that the strikingly similar Hungarian anti-LGBT propaganda law was incompatible with the European Convention on Human Rights (ECHR).
Concerns of activist organisations
The LGBTQ+ activist organisation Forbidden Colours said that the amendment is contradictory to the European Union’s standards of equality and that Bulgaria is “adopting tactics from Russia’s anti-human rights playbook”.
While the Revival Party claims that the law protects children, human rights groups have declared that the law is discriminatory. Denitsa Lyubenova, a lawyer at the LGBTQ+ organisation called Deystvie in Bulgaria argued that the law makes schools more dangerous for children by creating an atmosphere of exclusion “where LGBTI children can be subject to health-related risks, bullying and harassment”.
The implications of the law are that any representation of LGBT people is prohibited in schools and pre-schools. Thus, demonstrations began yesterday afternoon in the capital of Bulgaria, Sofia following the amendment. Protestors exclaimed “Shame on you” and other organisations including LevFem, Action and Feminist Mobilisations took to the streets with the slogan “School for all! Let’s stop the hate!”.
Bulgaria and LGBTQ+ rights
Within Bulgaria and its politics, there is a history of homophobia. Bulgaria does not recognise same-sex marriage and as a result the European Court of Human Rights ruled in 2023 that it is violating European human rights law by doing this and was told it needed to establish an alternative framework. However, the ECHR wrote in 2023 that “to date the Bulgarian authorities have taken no steps to have adequate legal regulations adopted with regard to the recognition of unions between persons of the same sex”.
There have been some legal advances for the community for instance, in 2004 discrimination based on sexual orientation was banned in employment, social security, health care, education and housing. However, significant discrimination persists in Bulgaria and in 2020 it ranked 37th out of 49 European countries for LGBT rights protection by ILGA-Europe.
ILGA-Europe recommend that Bulgaria introduce hate crime and hate speech laws, adopt “registered partnership for same-sex couples” to improve the rights and legal frameworks for LGBTQ+ people there. The organisation has also revealed a concerning pattern which is occurring within Europe where there is a growing number of anti-LGBT laws, indicating Bulgaria is not an exception.