Llega el Play-In de la NBA: qué es y quiénes lo juegan
Ayer, 13 de abril, se dio por finalizada la temporada regular de la NBA, y con ello quedaron definidos los cruces de la primera ronda de playoffs, así como los equipos que lucharán por las últimas plazas a través del ya habitual torneo Play-In.
A excepción de algunos equipos como Denver Nuggets, Clippers, Warriors y Timberwolves, la mayoría ya no se jugaba nada en esta última jornada. De los mencionados, solo los Golden State Warriors no lograron su clasificación directa y tendrán que pasar por la repesca.
¿Qué es el Play-In?
Este formato de Play-In, implementado en 2020 con el objetivo de aumentar la competitividad, ha modificado la forma de acceder a los playoffs: ahora, los seis primeros clasificados de cada conferencia acceden directamente, mientras que los equipos situados entre el séptimo y el décimo lugar deben disputarse las dos últimas plazas.
El funcionamiento es el siguiente: el séptimo se enfrenta al octavo y el noveno al décimo, siempre en casa del equipo mejor clasificado. El ganador del primer duelo se clasifica directamente a playoffs y se enfrentará al segundo de la temporada regular.
El perdedor, por su parte, tendrá una segunda oportunidad, jugando en casa contra el ganador del partido entre el noveno y el décimo. El vencedor de ese encuentro final será el último equipo en entrar en playoffs y se medirá al líder de su conferencia.
Sin embargo, sigue sin estar del todo claro que este formato incremente realmente la competitividad. Los equipos que se clasifican a través del Play-In llegan con poco descanso, tras disputar uno o dos partidos en cinco días, con posibles viajes de por medio, y deben arrancar su participación en playoffs enfrentándose fuera de casa contra el mejor equipo de la conferencia. Esto suele provocar eliminatorias muy desniveladas desde el inicio.
Además, el sistema no disuade del todo a los equipos que practican el ya conocido 'tanking', es decir, perder partidos deliberadamente para mejorar su posición en el próximo draft. El hecho de que aún con una temporada mediocre se pueda aspirar al Play-In no convence a todos.
¿Quién lo juega este año?
En el Oeste, los emparejamientos del Play-In serán:
Warriors (7º) vs Grizzlies (8º)
Mientras que en el Este, se medirán:
Atlanta Hawks (7º) vs Orlando Magic (8º)
Miami Heat (9º) vs Chicago Bulls (10º)
¿Cuándo se juega?
Los primeros partidos se disputarán en la madrugada del martes 15 al miércoles 16 de abril. El primer encuentro entre séptimo y octavo del este arrancará a las 1:30 (hora peninsular), seguido del duelo del oeste a las 4:00.
La segunda jornada del Play-In, con los enfrentamientos entre noveno y décimo, se jugará en la madrugada del miércoles al jueves en el mismo horario. Los últimos duelos, que determinarán los últimos clasificados para los playoffs, se jugarán en la madrugada del viernes al sábado, con horario aún por confirmar.
El sábado 19 de abril arrancarán oficialmente los playoffs, con varios partidos en horarios ideales para los aficionados españoles, como un Milwaukee Bucks vs Indiana Pacers a las 19:30, y un auténtico partidazo entre Nuggets y Clippersa las 21:30.
