El 31 de mayo se celebra el Día Mundial Sin Tabaco, una jornada que este año pone el foco en la lucha de los jóvenes contra las tácticas abusivas de los fabricantes de tabaco.
El tabaco sigue siendo una de las principales causas de enfermedades y muertes a nivel mundial, con más de 8 millones de muertes anuales, de las cuales 1,2 millones son atribuibles al humo ambiental del tabaco. En España, el tabaco causa aproximadamente 50.000 muertes cada año. Aunque las campañas y políticas han logrado ciertos avances, la aparición de los cigarrillos electrónicos y otros productos de nicotina representan una nueva amenaza, especialmente para los jóvenes.
La preocupante realidad del consumo juvenil
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y STOP, una entidad dedicada a la vigilancia global de la industria tabacalera, han lanzado el informe «Enganchando a la Próxima Generación». Este documento denuncia cómo la industria del tabaco y la nicotina manipula a los jóvenes, diseñando productos y campañas publicitarias que buscan crear una generación de adictos.
El informe revela que alrededor de 37 millones de jóvenes de entre 13 y 15 años consumen tabaco a nivel mundial. En muchas regiones, la tasa de uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes supera a la de los adultos. En Europa, por ejemplo, el 20% de los jóvenes de 15 años encuestados admitieron haber utilizado cigarrillos electrónicos en el último mes. Este aumento en el uso de cigarrillos electrónicos es alarmante, ya que diversos estudios indican que su uso casi triplica la probabilidad de consumir cigarrillos convencionales entre los jóvenes no fumadores.
Tácticas de la industria para captar a los jóvenes
La industria tabacalera ha adaptado sus estrategias para captar a los jóvenes, utilizando sabores como caramelo y fruta que resultan atractivos para este grupo etario. En Estados Unidos, más del 70% de los jóvenes que utilizan cigarrillos electrónicos indicaron que dejarían de usarlos si solo estuvieran disponibles con sabor a tabaco.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, denunció estas tácticas como «trampas con sabor a golosina», diseñadas para enganchar a los niños con productos altamente adictivos.
La OMS insta a los gobiernos a implementar medidas estrictas para proteger a los jóvenes de los peligros del tabaco y los nuevos productos de nicotina. Entre las recomendaciones se incluyen la creación de espacios públicos cerrados libres de humo, la prohibición de cigarrillos electrónicos aromatizados, la restricción de la publicidad y promoción de estos productos, y el aumento de los impuestos sobre el tabaco.
Jorge Alday, director de STOP en Vital Strategies, destacó la importancia de actuar con firmeza para evitar que los jóvenes caigan en la trampa de la adicción. «Los jóvenes adictos representan beneficios para la industria durante toda su vida,» declaró. «Si los responsables de formular políticas no actúan, las generaciones actuales y futuras podrían enfrentar una nueva oleada de daños causados por la adicción.»
Ante esta problemática, grupos juveniles de todo el mundo están alzando la voz contra la mercadotecnia manipuladora de la industria del tabaco. En la última reunión de la Conferencia de las Partes en el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (COP10), organizaciones juveniles de diversos países exigieron a los responsables políticos que actúen para proteger su futuro.
El Dr. Tedros reconoció a varias organizaciones juveniles con el premio del Día Mundial Sin Tabaco 2024, destacando su labor en la protección de los jóvenes frente a la industria tabacalera:
- Instituto de la Juventud de Tailandia, del Reino de Tailandia.
- Club de Abstinencia del Tabaco, de la República Federal de Nigeria.
- Campaign for Tobacco-Free Kids, de la República Argentina.
Un futuro libre de tabaco
Los jóvenes, los gobiernos, las organizaciones de salud pública y la sociedad en su conjunto deben colaborar para crear un entorno donde la próxima generación esté libre de la adicción a la nicotina y el tabaco.